Un focar de meningită înregistrat în Marea Britanie, soldat cu două decese și zeci de îmbolnăviri, atrage atenția asupra nivelului de pregătire al statelor europene și asupra diferențelor privind accesul la vaccinuri, potrivit unei analize publicate de POLITICO.
Între 13 și 18 martie, 27 de cazuri de boală meningococică invazivă au fost confirmate în sud-estul Angliei, conform autorităților sanitare britanice. Nouă dintre acestea au fost asociate cu bacteria Neisseria meningitidis de tip B. Cel puțin 10 persoane infectate frecventaseră un club din Canterbury, iar majoritatea cazurilor au fost în rândul studenților și elevilor din zonă.
Două persoane tinere, un elev de 18 ani și un student de 21 de ani, au decedat, iar autoritățile britanice au descris situația drept un focar fără precedent. Un caz a fost raportat și în Franța, la o persoană care a vizitat aceeași zonă, pacientul fiind în stare stabilă.
Pentru limitarea răspândirii, autoritățile au deschis centre pentru administrarea de antibiotice preventive și au început contactarea a aproximativ 5.000 de studenți pentru vaccinare împotriva meningitei de tip B. De asemenea, medicii și unitățile de învățământ au primit instrucțiuni privind identificarea simptomelor și măsurile de prevenție.
Focarul apare pe fondul unei creșteri a cazurilor la nivel european. În 2023, în Uniunea Europeană, Norvegia, Islanda și Liechtenstein au fost raportate 1.895 de cazuri confirmate și aproximativ 200 de decese. Tipul B rămâne dominant, reprezentând peste jumătate dintre cazuri.
Principalele cauze ale îmbolnăvirii sunt contactul apropiat și prelungit cu o persoană infectată, în condițiile în care aproximativ 20% dintre tineri pot fi purtători ai bacteriei fără simptome. Boala poate evolua rapid, cu manifestări precum febră, dureri de cap, vărsături sau somnolență, iar în forme severe poate duce la meningită sau sepsis.
Accesul la vaccinul împotriva meningitei de tip B diferă semnificativ între statele europene. În prezent, 12 țări oferă vaccinul gratuit pentru sugari, în timp ce alte state, inclusiv România, nu îl includ în programele naționale de vaccinare. În România sunt însă disponibile alte vaccinuri gratuite care protejează împotriva unor bacterii ce pot provoca meningită.
Decizia privind introducerea vaccinului este luată la nivel național, în funcție de evaluări epidemiologice și de costuri. Specialiștii arată că boala este relativ rară, iar vaccinul necesită mai multe doze și implică costuri ridicate.
Uniunea Europeană ar putea interveni prin achiziții comune de vaccinuri, prin mecanismele existente pentru situații de urgență sanitară, dacă statele membre își exprimă interesul.
Potrivit Centrului European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor, riscul pentru populația generală din Europa în urma focarului din Marea Britanie este în prezent „foarte scăzut”, întrucât boala nu se transmite la fel de ușor ca infecțiile virale respiratorii.
