Înainte de debutul Postului Mare, credincioșii ortodocși marchează începutul Săptămânii Albe, o perioadă de pregătire spirituală și de tranziție alimentară. În acest interval, carnea este interzisă, însă sunt permise laptele, brânza, ouăle și peștele.
În 2026, Săptămâna Albă se desfășoară între 16 și 22 februarie, fiind intervalul dintre Duminica Înfricoșătoarei Judecăți, prăznuită pe 15 februarie, și începutul Postului Mare, care va începe luni, 23 februarie. Această perioadă marchează Lăsatul secului de carne și reprezintă un timp de acomodare cu rânduiala postului, atât din punct de vedere alimentar, cât și spiritual.
Denumirea de „Săptămâna Albă” provine de la specificul alimentației din această perioadă, în care sunt permise produsele lactate și ouăle. Termenul are și o semnificație simbolică, asociată cu ideea de puritate și pregătire pentru postul de 40 de zile care precede sărbătoarea Paștelui.
Potrivit tradiției ortodoxe, în această săptămână alimentația devine mai cumpătată, pentru a facilita trecerea către perioada strictă de post. Credincioșii renunță la preparatele din carne, însă pot consuma lapte, brânză, smântână, ouă și pește.
Această tranziție are atât un rol practic, de adaptare a organismului, cât și unul simbolic, prin orientarea atenției către dimensiunea spirituală a perioadei. Mesele rămân simple, iar în multe gospodării se pregătesc preparate pe bază de lactate sau pește, respectând tradițiile culinare specifice acestei săptămâni.
În tradiția românească, Săptămâna Albă, cunoscută și ca „Săptămâna Brânzei”, are un caracter spiritual pronunțat, dar și numeroase obiceiuri populare. Credincioșii participă la slujbe, la spovedanie și la rugăciuni, ca parte a pregătirii pentru Postul Mare.
Un moment central al perioadei este Duminica Lăsatului sec de brânză, numită și Duminica Iertării, când oamenii își cer iertare unii altora, înainte de intrarea în post.
În plan tradițional, în această săptămână sunt evitate nunțile și petrecerile, iar în multe zone se păstrează obiceiul curățeniei generale în gospodărie. De asemenea, sunt încurajate faptele de milostenie și ajutorarea celor nevoiași.
